1860年10月24日，是清廷与英国签订《北京条约》的日子。英国代表额尔金见到恭亲王奕䜣后问了声“Good morning”。恭亲王不明白英国人叽里咕噜说的什么，只听到是“狗逮猫宁”。他暗㊣自思忖：英法联军不就像两只凶狠的鬣狗，而大清正像一只温顺的猫㊣吗？
19世纪后期的欧美等国，已经开始了第二次工业革命，世界进㊣入了“电气时代”。而此时的中国正值清朝光绪年间，慈禧太后垂帘听政，列强侵华加剧。经过两次战争的失败以及太平天国的打击，洋务派发起了一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动——洋务运动。洋务运动旨在“自强”“求富”，迈出了中国早期现代化的第一步中国的芯片制㊣造。
美国汉学家芮玛丽这样评价这一阶段的“自强”运动：“不但一个王朝，而且一个文明看来已经崩溃了，但由于19世纪60年代的一些杰出人物的非凡努力，它们终于死里求生，再延续了六十年。”
《晚清洋务运动始末》一书用30万字洋洋洒洒的笔墨，记录在弱肉强食的变局之下，那些“杰出人物”为维护国家权益及挽救民族危亡进行的自㊣强抗争，以及为此饱受的苦痛㊣与磨难。
《晚清洋务运动始末》以翔实的史料为依据，不溢美，不隐恶，从洋务运动的肇始——✅总理衙门的设立开始，演绎了洋务运动的㊣整个过程。面对列强侵略，清廷内部大臣们的不同声音和利益争斗；洋务派的据理力争和艰辛探索；洋学堂的艰难起步、军用工业的开端、民用工业的崛起、留学教育的兴起、编练“新军”和北洋海军的建立与溃败，几十年的时间洋务运动虽然以失败收场，但是对中国近代社会发展的影响是巨大的。
历史的启示往往来自风云际会的时刻。书中所描写的洋务运动的场景和洋务派的人生沉浮，深刻而细腻，相信一定会触动对这段历史感兴趣的读者。
三朝皇帝的“跑腿小哥”恭亲王奕✅，主张学习西方的科技和管理方式，以强大国家的实力，被称为“鬼子六”中国的芯片制造。他力主的总理衙门，在“羁縻”政策下如何在妥协和抗争中挣扎？
语言障碍给近代中国外交斗争带来了巨大的负面影响。在被逼无奈下成立的同文馆，既是对西方势力对华侵略的一种应对，更是中国近代教育史上的一次变革。这个洋学堂最初设立时不仅招生困难，而且连外语老师都找不到。因为不仅恭亲王奕转不过这个弯，朝野上下许多人也转不过这个弯，那就是：一方面和洋人要在轰鸣的枪炮声中你死我活地厮杀，一方面又要恭恭敬敬地请这些洋鬼子做自己弟子的㊣老师！ 在这种情何以堪的状态下，洋教习是怎样走进中国的洋学堂的？ 包尔腾、丁韪良、赫德等✅洋教习，又是怎样努力使同㊣文馆在风雨中前行，培养出一些时代变革中开风气之先的人物的？
曾国藩和李鸿章是中国近代史上两位不同寻常的人物。第一台蒸汽机和第一艘火轮船的成功试造，标志着中国人进入了自己制造机器的历史时期，可以视为中国近代工业的开端。投产的苏州㊣洋炮局，是近代中国第一个采用机器生产的军工企业。江南制造总局的创办，开始制造轮船和枪炮，开了军工业的先河。紧接着，福州船政局、天津机器制造局、山东✅机器局等南北“开花”。这些近代军用工业的崛起，是哪些洋务大臣在激烈的党争中历尽坎坷鼎力前行的？
1873年轮船招商局的开办拉开了从求强到求富的大幕。洋务派为何要创办轮船招商局？ 李鸿章又是怎样运作成功的？
1877年开平矿务局成立，成为最早使用机器开采的大型煤矿，不仅开启了中国煤炭生产的现代化历程，也是中国实施现代企业制度的开端。1888年12月，唐山至天津的铁路通车；1894年，这条铁路向东延伸到山海关和关外的绥中，被外人视为“中国铁路世纪的正式开始”。为何说这条✅铁路的建成，英国人金达功不可没？
容闳，这位晚清留学史上到国外留学的先行者，是怎样获得曾国藩的支持，使得他的留学教育计划得以成功的？
朝廷决定派遣留学生赴美，这是中国教育史上的✅一个新纪元。那么，在当时人们对留学海外谈虎色变的情况下，是如何选派学生赴美的呢？ 那些留着大辫子的留童又是怎样在美国“家庭”里生活，并且在“西学”中某种“西化”的呢？
“借师助剿”给清廷和㊣洋务派带✅㊣来启示，开始购求船舰利炮并掀起“练兵”新风。张之洞、胡燏棻、盛宣怀、袁世凯是㊣如何编练“新军”的？
清廷是如何认㊣识到学习西方，仿制坚船利炮，巩固海防的重要性的？ 英国人赫德是做了怎样的“总海防司”美梦的？ 北洋海军的创建和失败的原因是什么？
这些林林㊣总总、跌宕起伏的故事背后，是一批洋务派生命历程中的高光时刻。他们在国势垂危的晚清，在凶残莫测的权力争斗中，在与外国侵略者的复杂关系中，力图维护自身所在的朝廷，维护国家的尊严，寻寻觅觅，苦苦挣扎，度过了荣辱沧桑的一生。